Les Externalités

Dernier point important de ce chapitre : les externalités. Normalement, dans une économie de marché, chaque échange a une contrepartie monétaire. Je vous vends un service, vous me payez. Mais parfois, les activités économiques ont des effets sur des gens qui n'ont pas participé à l'échange. Ces effets, on les appelle des externalités. Il en existe deux types. Les externalités positives, d'abord. Ce sont les effets bénéfiques sur des tiers sans qu'ils aient à payer. Une entreprise qui finance de la recherche en développant un vaccin : tous les citoyens en bénéficient. Un agriculteur bio qui préserve les nappes phréatiques bénéficie à tous ses voisins. Les externalités négatives, ensuite. Ce sont les dommages causés à des tiers sans compensation. Une usine qui rejette des polluants dans une rivière nuit aux pêcheurs et aux baigneurs en aval. Une carrière en bord de ville crée des nuisances sonores pour tous les riverains. Le problème des externalités, c'est que le marché ne les gère pas tout seul. L'usine polluante n'a aucune raison de réduire ses rejets si personne ne l'y oblige. C'est pourquoi l'État intervient : taxes sur la pollution, normes environnementales, marchés de droits à polluer... Ces solutions incitent les entreprises à internaliser les coûts qu'elles font porter à la société.